智取襄阳
崇祯十四年（1641年）正月，李自成率部挺进豫西，正在完成对豫西重镇洛阳的包围。张献忠、罗汝才率部从巴州起营，攻克通江县，取道达州，打算东出入据湖广。杨嗣昌得到这一信息后，立即调整部署，一面命令总兵猛如虎等加紧追击，同时连续九次发出命令，要求驻扎在湖北郧阳地区的左良玉部进川堵截。万元吉自保宁至达州，由于行军极为艰难，驿道焚毁，中间700里没有人烟，诸将随从猛如虎率部追赶，直到开县才追上了农民军。他们哪里知道张献忠在开县黄陵城设置了歼灭他们的陷阱。
十三日晚，张献忠的部队到达开县黄陵城。与明将猛如虎的部队相遇。当时天下起雨来，官军衣物全都淋湿，兵马困乏，怨声四起，人无斗志，都想休息一下，明日再战。参将刘士杰求功心切，自以为农民军连日溃败，昼不得饱食，夜不得安睡，又饥又累，正是歼灭好时机，若是耽搁一天，起义军走远，岂不贻误了战机！他还自命不凡地吹嘘说：“我束发时曾一人骑马出战，在战场上屡建大功。而今年近四十，难道还不如儿童时吗？”猛如虎听他这么一说，也劲头十足，便不顾士卒疲惫，命令士兵立即向义军发起攻击。
战斗十分激烈。刘士杰策马直冲农民军军营。义军根据对猛如虎、刘士杰二部情况的了解，诱敌深入，在山巅设下埋伏，故意以小股兵力，且战且退，将明军引入山巅的埋伏圈中。张献忠在高处眺望，见追上来的官军都是步兵，数量不多，且没有后续部队，再加上雨天地滑，步兵出战十分困难，于是命令隐蔽在密林中的精锐骑兵，穿行山谷中，绕道敌后，向明军主力左良玉部发起猛烈进攻，将士人人勇气百倍，呼声震天，左良玉部先溃，其他各部乱成一团，刘士杰当场被击毙，猛如虎之子猛先捷、游击郭开、李仕忠丧命疆场，猛如虎的侄子猛忠矢尽弦折，拔刀自刎。猛如虎见全军覆灭，率牙兵奋力拼搏，中军马智挟如虎冲出重围，只顾逃命，马仗、军旗、军符，全部丧失殆尽。经过这场激战后，官军元气大损。而奉调入川夹剿的左良玉由于对杨嗣昌积恨甚深，对嗣昌连续发出的命令置若罔闻。待义军即将由四川东出湖广时，他竟拉起队伍开往陕西汉中。这样，张献忠、罗汝才部义军在毫无阻拦的情况下，顺利地出夔门经巫山进入湖北。
黄陵之战后，杨嗣昌失魂落魄退居夷陵（今湖北宜昌），火速传令襄阳军民严防死守。二十五日，张献忠攻克兴山，杀死官军守将吴国懋、知县刘定国。原打算越过武当山，取道谷城，逼进襄阳。在郧阳、均州
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