一、工人阶级需要理论武装
从19世纪70年代开始，欧洲各国进入相对稳定的和平发展时期。通过50-60年代资产阶级民族民主革命运动，欧洲许多国家进一步扫除了资本主义发展的障碍，生产力获得了迅速的发展。从1871-1890年，英国煤产量从1.17亿吨增至2.25亿吨，铁产量从660万吨增至900万吨，钢产量从30万吨增至490万吨。德国的发展更为迅速。同一时期，它的煤产量从3790万吨增至1.49亿吨，铁产量从150万吨增至850万吨，钢产量从25万吨增至660万吨。从世界范围看，冶金工业、动力工业有了新的突破，贝塞麦、马丁、汤麦斯炼钢法开始广泛应用，效能更高的蒸汽涡轮机和内燃机代替了旧式蒸汽机，推动着机器工业的发展。新兴的化学工业和电气工业的出现，人造染料、炸药、电话、电灯、电车、无线电报等的发明，极大地改变了社会生产和生活的面貌。随着生产力的发展，自由竞争的资本主义逐步向垄断资本主义过渡。
在这个重要的历史转变时期，工人阶级迫切需要马克思主义的理论武装。
第一，随着工业的发展，城市人口激增，大批农民涌进工厂企业，工人阶级队伍迅速壮大。这批刚刚参加工人队伍的农民，由于长期闭塞的农村生活和狭小的生产条件而形成的根深蒂固的小生产意识，与工人阶级的地位和肩负的历史使命是格格不入的。为了改造他们的思想，提高他们的无产阶级觉悟，迫切需要对他们进行马克思主义的基本理论教育。
第二，巴黎公社以后，国际工人运动进入一个新的历史时期。资本主义开始衰落，无产阶级正在为推翻资本主义的决战准备条件。东方各国还没有成熟到实现资产阶级革命的程度，西方资本主义发达国家则进入了未来改革时代的“和平”准备阶段。与1848-1871年革命风暴时期不同，这个时期的特点是带有“和平”性质而没有发生革命。为了使工人阶级保持旺盛的革命斗志，为了清除和反对资产阶级在“和平”时期对无产阶级的思想侵蚀，为了给无产阶级推翻资产阶级的决战作好思想准备，也迫切需要对无产阶级进行马克思主义的理论武装。
第三，第一国际解散后，欧美各国面临建立群众性无产阶级政党的任务。德国无产阶级政党建立于1869年。从70年代开始，先后建立无产阶级政党的国家有荷兰（1870年）、丹麦（1871年）、美国（1877年）、捷克（1878年）、法国（1879年）以及意大利、比利时、挪
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