这年秋天，妻子果然病逝。钟庆余有一位舅舅，在西江当县令，母亲命其前往省亲。
钟庆余心想：“此去西江，途中必过中州，正好碰碰运气，说不定道士算得准，真的会遇上未婚妻呢。”（中州即河南。）
于是整装上路，这一日来到河南，偶至一村庄，恰逢过节，河道旁搭起戏台，大唱戏曲，游人云集，男女混杂。
钟庆余急欲赶路，无暇看戏，眼见人潮如流，水泄不通，一拉坐骑缰绳，高叫道：“有劳，借过！”扬鞭欲冲。
忽听得蹄声杂沓，一健硕公驴发情，尾随左右，不肯离去，惹得胯下母驴不满，连连暴跳，左颠右簸。
钟庆余大怒不止，提起长鞭，对准公驴耳朵，一通乱打。公驴吃痛，发力狂奔。凑巧河边有一世家公子，年方六七岁，正坐在乳母腿上看戏，不曾想公驴急冲而至，左右护卫不及防范，纷纷掉入河中，小公子年幼体弱，亦不能幸免。
河水冰冷幽深，小公子活该倒霉，当场毙命。
众护卫怒气填膺，纷纷自水中爬起，提刀执剑，扬言要找钟某拼命。钟庆余眼见闯了大祸，慌乱中想起道士言语“若遇危急，且奔东南。”来不及细想，双腿力踹驴肚，毛驴痛急，认准东南方向，一路快跑，尘土飞扬，瞬息不见。
如此疾驰三十来里，入一山村，见一茅舍，一老叟立于门前，勒马下地，上前作揖，老叟笑道：“小老儿姓方，公子行色匆匆，却不知打哪儿来？”
钟庆余道：“在下姓钟，辽东人，路过贵宝地，不小心惹出人命，请老丈救我。”
老叟道：“无妨，公子且先住下，待我出去探探消息。”语毕告辞，傍晚始归，骇然道：“公子闯了大祸，死者来头不小，他老子是当今王爷，财大势大，小老儿爱莫能助。”
钟庆余闻言变色，跪倒在地，求道：“请老丈慈悲，无论如何想想法子。”
老叟道：“办法倒不是没有，不过王爷爱子遇难，此刻已发出通牒，四处捉拿凶手，小老儿贸然收留公子，若给发现，只怕难逃一死，这可真叫人为难。”说着微微一笑。
钟庆余是聪明人，眼见老叟笑容古怪，显是成竹在胸，急道：“只要能逃过此劫，老丈有什么要求，尽管提，在下无有不允。”
老叟手摸胡须，笑道：“有公子这句话，我便放心了。小老儿斗胆，且问公子一句：未知尊夫人芳龄几许？”
钟庆余道：“在下孤身一人，和尚念经，逍遥快活。”
老叟道
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