进入八月，黄浦江两岸几乎每天都能听到隆隆的炮声。{173}上海城头上的太平天国旗帜每天照常高高飘扬。上海城，其城周九里，城墙高二丈四尺，有黄浦江和苏州河围护，又隔着租界。小刀会在高大建筑物上开凿枪眼，各要地增设炮台，放置走私购买来的大炮，还用土办法自制火药、子弹……积极的备战。
署理江苏巡抚吉尔杭阿统领从各地调集精锐五千，加上乡勇团练，不下两万人，精心策划了几次攻城行动，结果全遭惨败。7月24日，吉尔杭阿采取“火药轰城法”，清军在南门以西点燃预埋的三处火药，随着三声巨响，城墙被炸开三处缺口，但由于技术掌握不好，清军也有50多人也当场被炸毙。混乱中，小刀会炮火雨点般射来，是役清军伤亡五百多人，攻城失败。
攻城连连失利，吉尔杭阿一筹莫展，他只得寻找上海滩与洋人关系密切的买办，想联系英﹑美﹑法列强，帮助剿灭小刀会。请求帮助的信息送过去很多，等到的回复全是，洋大人要先行谈论修约事宜，只要允其所请，其他事情好商量。
今年四月，英国驻华公使包令，联合法国公使布尔布隆、美国公使麦莲到达广州，借口《南京条约》到今天已届满十二年，应予修改，一起致函满清办理外交事务大臣、两广总督叶名琛，提出全面修约的要求，主要内容有：中国全境开放通商，鸦片贸易合法化，废除进出口货物子口税，外国公使驻京。
这些修约内容，早已远远超出对某些贸易条款“稍有变通”范围，两广总督叶名琛不敢冒然答复，只得采取拒不接见，避不回答的办法。现在英美法三国驻上海领事又采取威逼利诱的手段，再次提出修约要求，
修约事关国策，这哪里是区区一个署理巡抚所能答应的，吉尔杭阿只得采取敷衍办法，借口办理外交为两广总督职责，他无能为力。
吉尔杭阿那儿不能满足修约的要求，英美法三国也就对他不感兴趣。如此一来，吉尔杭阿急得上蹿下跳。
古务生刚刚从小刀会那儿小赚了一笔，光火枪他就卖了5000两，加上粮食一共得到8000两银子。真舒服啊，古务生优哉游哉的坐在洋行办公室的逍遥椅上盘算，满清是大肥猪，这个竹杠可要好好敲敲。
很快，“洋人只相信吴健彰”这个消息从多个渠道传进吉尔杭阿的耳朵。
吴健彰本是上海滩的买办，因为熟悉洋务，又捐了候补道，被清廷简拔署理上海道台兼江海关监督。但在七月初因为剿匪无功，被吉尔杭阿上奏朝廷，咸丰下令
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