虎门要塞是从外海进入广州的第一道防线，一共有三重。第一重就是沙角、大角炮台防线，不过这两处炮台距离很远，不可能形成交叉火力，故而只能算是虚应故事，更主要的作用，是在发现敌舰靠近的时候，发『射』信炮，通知上游炮台守军，做好防范。
第二重是上横档山一线，这里的重中之重的防御区域，分为东西两条水道。东面一条，依次分别为武山西侧的威远炮台（40门），炮台以北的镇远炮台（40门），以及横档岛东侧的横档炮台（40门）；在西水道，是横档岛西侧的永安炮台（40门），卢湾东侧的巩固炮台（20门）。此即第二重门户。再有就是大虎山东南侧的大虎炮台（32门），形成了虎门要塞的三重防护体系。
后来在道光中页战事之后，朝廷针对虎门要塞不足以抵抗英军炮火威力的情况下，又做出了一些调整；分别是：第一，在镇远、威远炮台之间，新建靖远炮台（60门）；第二，在饭箩排和上横档岛的西侧，架起两道至武山的排链，用以迟滞敌舰驶入内河之后的行驶速度。
应该说，这样的铺陈、防备设计，使得穆克德讷所说的，‘虎门要塞固若金汤’的话并非是虚妄之词，只可惜，这种战术上的优势，难以抵消战略上的整体颓废
除却战备的调式、使用、一直到击发这类战术上的准备之外，在训练章程及兵员配备上，也是另有安排的。虎门个炮台平时守兵共计590名，平均每三名兵员看护两门火炮，每年春秋两次的演习时，增派协济兵670名；演习时江面另外调水师战船十艘，每一艘炮12门，兵丁水手64人，另外再调泅水阵势兵、水中对械兵、爬桅兵，能凫深水兵等水中交战兵员百余名，全体参加演习的清军共计是2028名——这样的一个数字，就是虎门各处要塞战时编制。清山变34
至于岸上防卫，清军的设想是，敌舰进入虎门口端时，沙角、大角炮台施放信炮，敌舰驶入横档东水道时，以威远、靖远、镇远、横档四炮台轰击，敌舰因为排链的阻挡，必不能蓦然闯过，势必停留多时，正利于清军火炮连番轰击，而部属在横档后路的清军水师和水中作战兵丁，亦前来配合炮台作战；若敌舰驶入西横档水道，以永安、巩固两处炮台轰击，同样配以水师和水中兵丁作战；若敌舰闯过横档一线防御，继续深入，则以师船和大虎山炮台拒之。
这是一整套完整的作战方案，在设计上不能说有什么疏漏，只不过，有两处极大的隐患，是当时的清廷上下不曾认识到的。第一就是，这种方案的实
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