濑户内海。[173]在日本本州、四国和九州之间，在日本开国之有后，有着“日本地中海”之称，也是日本的天然的鱼仓，是日本列岛最富足的海湾。濑户内海东西长约440公里，易于航行。海岸线曲折，数百岛屿分布其间，其中以淡路岛为最大，濑户内海经丰后水道和纪伊水道与菲律宾海及太平洋相勾通，西经关门海峡与东海相连。
清晨，临濑户内海的大坂港，一艘三百多吨的轮船，静静的泊于大坂港，此时这艘“丹佐丸”经过几十名工人的重新刷漆之后，被漆成白色的轮船已经焕然一新，而在轮船两侧还漆有醒目的绿色大十字。
尽管这艘轮船属于日本轮船公司，但是此时，这轮船上的船员、船长却都是日本海军官兵，凌晨时分，在乘客上船后，在大坂依处于夜幕中的时候，轮船便喷吐着烟雾朝着淡路岛方向驶去。
“丹佐丸”静静的没有多少波浪的濑户内海上航行着，此里站在船边的小村寿太郎神情却显得有些终生，当他在知道自己被天皇“亲自挑选”出来负责在德岛举行的中日谈判之后，他的第一次反应是自己应该拒绝，但是紧接着，他知道自己根本无法拒绝，这是天皇陛下的钦点。
“在这种严重局势下我不能只考虑个人的幸福，”
五月二十三日上午，在离开东京的时候，他对首相桂太郎说道。
“看来我对国家还是有那么一点用的，除去欣然接受这个使命之外，恐怕也没有其它的选择了。”
而面对的小村寿太郎的回应，桂太郎则告诉他，中国政府要求日本迅速派出一名能代表日本政府的外交官前往德岛举行谈判。
“目前，我们没有办法同中国人打交道，任何耽搁都会引起中国方面的怀疑，使我们的处境变得更加艰难。……如果你不接受这个使命的话，你就会给天皇造成极大的焦虑。”
而看着桂首相，小村寿太郎却暗自思量：领导一个战败国的担子将是繁重而麻烦的，不过，他同样也知道，一旦日本前途定下来，无论是他或是桂太郎，也就都可以辞职。
“我们一起去完成自己的使命吧”
桂太郎的那番言语只让小村寿太郎在心下一叹，他知道这番使命是什么，这意味着他们这一界曾领导着日本赢得对露战争的“胜利内阁”，将去承担起对华作战失败的罪名，同样也需要……
“把命令递给他们吧”
在轮船离开码头两个小时后，一直沉默不语的小村寿太郎对自己的随员说道。为了防止谈判事宜外泄
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